谈到二战前的中德关系，很多人可能会觉得挺复杂甚至有些莫名其妙。毕竟，德国在后期和日本结盟，但在此之前，它居然还曾帮助中国进行军备建设，并且送出了大量的军事装备。这种援助可不是无偿的，背后其实有一笔不小的交易。德国关注的是中国的三大矿产资源：钨、锑和锡。
先说说中国的局势。上世纪30年代初，日本已经占领了中国东北并建立了伪满洲国，野心越来越显露。蒋介石领导下的国民政府，力图恢复国家统一，并抗击外来侵略，但当时中国的军队装备老旧，士兵大多拿着过时的步枪，甚至有许多人依然用着长矛和大刀。长城抗战和一二八事变之后，国民政府伤亡惨重，军队的士气和战斗力都受到了重创。蒋介石意识到，单靠国内力量很难抵挡日本的侵略，必须寻求外援来实现军队现代化。为何选择德国？一方面，德国在一战后受到凡尔赛条约的限制，无法发展强大的军事力量；另一方面，德国并没有殖民野心，也没有和中国的历史仇恨，而其军工技术正好能满足中国军队的需要。因此，1928年，国民党邀请了德国的军事顾问团来华，首任团长是马克斯·鲍尔，他带领着40多名德国军官，参与中国的军事改革，并且帮助制定了北伐的策略。鲍尔在1929年去世后，佛采尔接任，继续推进军队现代化。
在德国方面，1933年希特勒上台时，德国刚刚从大萧条的阴影中恢复过来，但其对军备扩张的需求十分迫切。由于一战后失去了洛林和阿尔萨斯地区，德国没有了那里的重要矿产资源，其中钨、锑和锡这三种矿对军工业至关重要。钨可用于制造耐高温的枪管和穿甲弹，锑则可提升合金的硬度和耐磨性，而锡则常用于制造轴承和青铜部件，缺少这些矿物，德国的坦克和炮弹的质量就难以提升。然而，欧洲其他国家由于战争后对德国的警惕性，几乎不愿意对其出售这些矿物，而西班牙等一些小国要价过高。中国恰好拥有丰富的钨、锑、锡矿，而且产量巨大，虽然中国的工业并不发达，需求也不高，但这些矿物却成了德国的必需品。于是，德国通过外交途径与中国达成了一项互惠协议。1934年8月，中德两国签署了《中德原材料及农产品与工业及其他产品互换条约》，规定中国向德国出口矿产，德国则提供军火和先进技术。
展开剩余70%合作开始后，德国的军事顾问团人数最多时曾达到70多人，其中最为关键的顾问包括汉斯·冯·塞克特和亚历山大·冯·法肯豪森。塞克特于1933年5月抵达上海担任资深军事顾问，不到一年时间，他便提出了《陆军改革建议书》，建议中国借鉴魏玛共和国的国防军模式，建设一支小而精的机动化部队。塞克特离开之前，还推动成立了合步楼公司，专门负责中国与德国之间的技术与贸易往来。法肯豪森于1935年3月接任，继续推进军队现代化，并且亲自训练了超过8万名中国士兵，组建了以德械师闻名的部队，如教导总队、第87师、第88师和第36师等。从1934年起，德国开始大规模向中国输出军事装备。1935年，中国向德国采购了31.5万顶M35钢盔、各类炮弹和高射炮。到1936年，军火的总值已经达到了2374万帝国马克，包括榴弹炮、反坦克炮（如PAK35/36 37毫米炮）、装甲车和一号坦克的样车等。此外，海军还购买了鱼雷艇和潜艇，虽然部分订单后被扣留。
在1937到1938年间，随着中日战争的爆发，中国对武器的需求激增，德国的军事援助也大幅增加。1937年，中国从德国购买的军火价值高达8278万帝国马克，其中包括步枪子弹、航弹、燃烧弹和防毒面具等。同时，中国海军还购买了8艘鱼雷艇，每艘装备了8枚鱼雷，还为防备日本的生化武器，增加了10万个防毒面具。到了1938年，订单总量达到空前的规模，其中包括30万支步枪（每支配备1000发子弹）、5万把毛瑟手枪（每把配备1000发子弹）、2万挺重机枪（每挺配备1万发子弹）、800门大炮（每门配备2400发炮弹）等，总价值高达1.44亿马克。这些装备直接被投入到中国的战场中，其中在淞沪会战中，德械师凭借德国制造的炮和机枪重创了日军，虽然中国军队也付出了惨重的代价，但成功拖住了日军的进攻。台儿庄和武汉会战的胜利也离不开这些德制武器的支持，中国军队击败了大量日军，成功将日本的闪电战拖成了持久战。
那么，德国为何愿意如此大方地援助中国？原因其实很简单，就是为了获得那三种矿物资源。钨是制造穿甲弹的关键材料，而锑则是强化合金、提升耐热性的关键元素，锡则对装甲车的承重能力至关重要。从1933到1936年，中国的钨出口量从3766吨猛增至8726吨，其中德国进口的钨占到了全球的50%以上，且中国提供的钨砂占全球60%至70%。同时，锑和锡的出口量也大幅增加。根据1936年的《德华信用借款合同》，中国同意用矿产资源偿还1亿马克的贷款，贷款年息5厘，且不收取手续费。德国并不要求现金支付，而是以矿产资源交换军火，并帮助中国建设兵工厂，例如汉阳兵工厂在1935至1936年间进行了重建，能够生产马克沁机枪和仿毛瑟的中正式步枪。此外，德国的军事顾问还帮助中国建设铁路、改善交通，进一步提升了后勤保障。希特勒当时也十分支持这项合作，因为德国的经济当时正依赖于军备扩张，而这些矿物资源对于军工的发展至关重要。
然而，这种合作并没有持续太久。1936年11月，德国与日本签署了《反共产国际协定》，开始偏向支持日本，希特勒希望通过拉拢日本来反对苏联，而忽视了中国的战略利益。随着1937年七七事变的爆发，德国虽然在表面上宣称中立，但却面临巨大的外交压力。1938年2月，德国外交部长里宾特洛甫公开承认伪满洲国，并在4月宣布禁售军火给中国，同时召回所有军事顾问。法肯豪森等顾问被迫返回德国，德国政府威胁他们如果不回国，就会被送往集中营。尽管如此，中国仍勉强完成了最后一笔军事订单，40万套装备被运送到中国。到了1941年7月1日，德国正式承认汪精卫政权，并与中国断交，最终在12月9日，中国对德国宣战。德国此时转向支持日本，结果不仅拖入了多线作战，也证明了希特勒的决策失误，他没有听从顾问的建议，选择了一个不靠谱的盟友，失去了更多宝贵的资源。
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